页岩油巨头被指控操纵油价，美国能源业面临一系列集体诉讼

美国页岩油行业目前正面临着一系列诉讼，指控该行业的一些最大公司沆瀣一气，串通限产并恶意抬高油价。此前，美国反垄断监管机构也已提出了类似的指控……

据悉，埃克森美孚、西方石油和Diamondback Energy等公司在至少10起集体诉讼中被点名，指控它们合谋协调和限制页岩油生产，导致美国汽油零售价格上涨。

最近一起诉讼是在上周一提交给新墨西哥州地方法院的。而就在几天前，美国联邦贸易委员会(FTC)刚刚指控先锋自然资源公司的前首席执行官Scott Sheffield试图与OPEC勾结，推高油价。

这些诉讼针对的是该行业的资本约束模式——在这种模式下，生产商近年来不再为应对高油价而迅速提高产量，而是将大量现金收益回馈给投资者。

来自新墨西哥州的原告声称，在俄乌冲突导致原油价格飙升之际，这些能源巨头未能打开增产的“水龙头”，这背离了其历史惯例和有利于其自身利益的合理做法。

本月早些时候，美国联邦贸易委员会指控页岩油巨头先锋自然资源公司的Sheffield试图“串通”OPEC抬高能源价格，意图“为先锋公司的利润增添保障……而牺牲了美国家庭和企业的利益”。FTC还禁止Sheffield在埃克森美孚完成价值600亿美元的对先锋自然的合并案后，进入埃克森美孚董事会。

对此，先锋自然(现为埃克森美孚所有)表示不同意FTC的指控，称该指控“反映了对美国和全球石油市场的根本误解，误读了Sheffield行为的性质和意图"。埃克森美孚在另一份声明中还指出，FTC对Sheffield的指控“完全不符合我们的经营方式”。

二叠纪资源公司(Permian Resources)、切萨皮克能源公司(Chesapeake Energy)、大陆资源公司(Continental Resources)、Diamondback能源、赫斯(Hess)和EOG能源等其他六家被集体诉讼点名的公司没有回应媒体置评请求。

西方石油公司则表示，该公司认为这些索赔“毫无根据”，并打算积极为公司辩护。

还会有更多诉讼？

在新墨西哥州案件中代表原告的律师事务所Wolf Haldenstein合伙人Thomas Burt表示，他预计接下来还会有更多的诉讼。他正在代理伊利诺伊州、科罗拉多州、内华达州和马萨诸塞州的司机提起的诉讼。这些司机声称，由于页岩油巨头的沆瀣一气，他们被迫支付了更高的油价。

大多数上述针对页岩油公司的集体诉讼都早于本月FTC对Sheffield的指控，而且主要依靠石油高管的公开评论和媒体文章来采集证据。法律专家表示，FTC的行动预计将鼓励律师们，挖掘该机构在调查埃克森美孚-先锋自然合并案时发现的证据。

White & Case律师事务所的反垄断律师Eric Grannon表示，FTC在对先锋自然的指控在集体诉讼中没有任何法律效力。但他认为，这可能会导致类似模仿案件的发生，并为他们提供一些线索，告诉他们到哪里去寻找证据。

律师事务所Gross Klein PC的律师Stuart Gross则指出， “我们现在知道有大量证据存在，而且这些证据已被确认和整理。因此，被告将很难辩称我们无权获得这些证据。”

Gross在内华达州针对同八家页岩油公司提起的集体诉讼中代表渔民利益。该案指控这些公司与欧佩克勾结，人为抬高船用燃料价格，并列举了与欧佩克官员举行的“独家晚宴”、私人电话和会议。

“欧佩克成员公开其卡特尔(垄断联盟)行为，相信主权豁免权会保护他们免于在美国法院为此承担责任。而这些美国石油公司并没有这种保护，它们将被追究责任，”Gross称。